Hari ini, 28 tahun yang lalu, seorang legenda memulai perjalanan yang akan mengubah dunia basket selamanya. Kobe Bryant, kelahiran 23 Agustus 1978, melangkah ke panggung NBA untuk pertama kalinya pada 3 November 1996, saat Los Angeles Lakers menjamu Minnesota Timberwolves di pertandingan kedua musim reguler. Walaupun debutnya mungkin terlihat sederhana, hanya tampil 6 menit dari bangku cadangan dan mencetak satu rebound serta satu blok, ini adalah langkah awal dari perjalanan karier yang ikonik dan penuh pencapaian.
Kobe yang kala itu masih berusia 18 tahun, menjadi salah satu dari sedikit pemain yang langsung terjun ke NBA setelah lulus SMA tanpa melalui universitas. Awalnya, dia dipilih oleh Charlotte Hornets sebagai urutan ke-13 di ronde pertama draft NBA 1996, tapi langsung ditukar ke Lakers demi menyeimbangkan salary cap dan membawa Shaquille O’Neal ke tim. Sejak saat itu, Kobe dan Shaq membentuk duet yang tak tertandingi di LA Lakers, mengantarkan klub ke tiga gelar juara berturut-turut antara 1999-2000 hingga 2001-2002.
Perannya di Lakers terus berkembang, dan Kobe akhirnya menjadi wajah dari tim legendaris ini. Momen ikonis seperti 81 poin yang dia cetak melawan Toronto Raptors pada 22 Januari 2006 menegaskan statusnya sebagai pemain yang luar biasa. Hingga pensiun pada musim 2015-2016 setelah 20 tahun kariernya, Kobe telah meraih banyak prestasi termasuk 5 gelar juara NBA, 18 kali masuk tim All-Star, dan gelar MVP pada 2008. Namun, bukan hanya statistik yang membuatnya dikenang, tetapi juga semangat juang dan mentalitas “Mamba” yang jadi inspirasi bagi jutaan penggemar di seluruh dunia.
Kobe Bryant mungkin sudah pergi, namun warisannya tetap hidup. Lakers menghormatinya dengan memensiunkan nomor punggung 8 dan 24, mengenangnya sebagai pemain yang menghabiskan seluruh kariernya di satu tim dengan totalitas luar biasa. Hari ini, kita mengenang bukan hanya debutnya, tapi seluruh dedikasi dan momen-momen bersejarah yang ia tinggalkan di NBA.
Untuk brosist yang ingin membawa semangat “Mamba Mentality” ke lapangan, NCR Sport punya koleksi gear keren yang siap menemani setiap langkah perjuangan. Kunjungi NCRSPORT.COM atau klik link ini untuk melengkapi permainan dengan perlengkapan terbaik!
